El Programa de Educación Física, Deportes y Recreación de la Universidad del Tolima fue creado en el año de 1994, bajo la batuta del profesor Luis Felipe Contecha, quien para esa época dirigía la Oficina de Deportes de la UT; desde su creación ha venido trabajando bajo la misión de formar educadores de calidad que contribuyan al desarrollo del deporte y la actividad física en el departamento. Luego de consolidar la idea y de conocer al profesor cubano Humberto Arbona Lorenzo, de quien recibió asesoría y apoyo, el profesor Contecha elaboró la propuesta de la creación del programa durante la administración del rector Edgar Machado, la cual tuvo gran acogida pues en ese tiempo no había un programa de Educación Física, y el Tolima solo contaba con un licenciado quien daba clases en la educación primaria.
En ese proceso también participó el profesor Alberto Moreno del Departamento de Psicopedagogía, quien estaba interesado en aportar sus conocimientos en el tema de la psicología del deporte. Inicialmente, el programa tenía inscripción anual y sus primeros estudiantes iniciaron en 1995.
Desde su creación, el programa le apuntó a lograr el reconocimiento de la cultura física y el deporte que estaba desvirtuado en el departamento, pues no habían licenciados en Educación Física, debido a la falta de un programa académico que formara profesionales de esta área y, por ende, se creía que era una actividad secundaria para la región.
Luego vinieron los concursos para la vinculación de los profesores de planta. Al grupo que había formulado y consolidado el proyecto se unieron los profesores Carlos Alberto Jaramillo Pechené, Hugo Arboleda, Nacho Sanabria, Nelson Barragán y Francisco Rodríguez, quienes entraron a impartir las cátedras de atletismo, entrenamiento deportivo, entre otras. Hoy una gran mayoría de los profesores de planta y catedráticos son egresados del programa, quienes se han preparado con maestrías y ahora están incursionando en la academia.
Una de las características específicas del Programa de Licenciatura en educación Física, Deportes y Recreación de la UT que lo hace diferente a cualquier programa en el país, es que conserva el título del área completa, es decir, las tres áreas de la carrera, lo cual permite que los graduados tengan un perfil profesional amplio y puedan desempeñarse en las diferentes ligas y clubes deportivos en los entes departamentales, en los clubes profesionales de fútbol, como es el caso de Alejandro Guzmán, graduado del programa y quien quedó campeón del Fútbol Profesional Colombiano con Millonarios y América siendo su preparador físico. Así mismo, escenarios como las comisiones técnicas nacionales y, por supuesto, el área de formación de nuevos licenciados.
De igual manera, dentro de las fortalezas del programa se encuentran las prácticas deportivas, pues la Licenciatura en Educación Física, Deportes y Recreación tiene práctica desde el segundo semestre en observación y de campo, lo cual permite que el estudiante se forme con un alto nivel de competencia en el hacer, saber y conocer. Según el profesor Nelson Barragán, quien ha seguido de cerca el programa desde sus inicios y contribuyó a su consolidación, la realidad educativa y del desarrollo en cultura física y deporte en el departamento sería impensable sin el programa de Licenciatura en Educación Física, Deportes y Recreación de la UT. Según dijo, hoy existen programas como ciclo rutas, caminatas ecológicas y carreras deportivas que dan cuenta del auge del nivel de la cultura física, gracias a los profesionales de la Universidad del Tolima que están trabajando en diferentes espacios y han impactado positivamente en la sociedad. “La idea es seguir evolucionando, ponernos metas importantes, pues el departamento creció con la creación del programa, se crearon ligas, clubes que no existían y que gracias a los egresados han venido apareciendo” expresó.
Con información del periódico Tolima Universitario.
